Il Volontariato internazionale è caratterizzato dalla decisione di lasciare la propria patria e di recarsi in un paese in via di sviluppo per realizzare un progetto di sviluppo insieme alla controparte e alla popolazione locale.

La legge sulla cooperazione allo sviluppo (l. 49/87), l’unica legge italiana che definisce lo status del volontario internazionale, prevede una durata minima di due anni.

Il volontariato internazionale comporta un impegno elevato, forti motivazioni e obiettivi ben determinati; presuppone una seria e precisa progettualità di intervento e la presenza di un organismo in grado di rispondere alle esigenze sia dei destinatari dell’intervento che dei volontari inviati.

Il volontario che decide di partire per una missione internazionale mette la propria conoscenza, la propria cultura e la propria vita a servizio della crescita di altri popoli; perciò si richiede una specifica professionalità e qualità umane che favoriscano i rapporti interpersonali e interculturali.